Предками современного золотистого ретривера считаются водяные собаки с острова Ньюфаундленд. Первое упоминание о породе можно обнаружить в подписи к картине Эдварда Ланда, на которой он изобразил англичанина Олсоппа с его любимицей Корой. Это была статная собака с прямой черной шерстью, белыми лапами и кончиком хвоста.
Основателем породы золотистый ретривер считается шотландский лорд Дадли Марджорибэнкс. Согласно записям в его племенных книгах, он скрестил гладкошерстного ретривера желтоватого окраса и твид-спаниеля. Шесть у щенка и его потомков была сияющего золотистого цвета, за что он и получил приставку «голден». К 20-м годам прошлого века порода распространилась по всей Европе, Америке и Канаде. В нашу страну первого чистопородного голден-ретривера привезли только в 90-е.